État de la transformation digitale à Madagascar

La plupart des articles consacrés à la transformation digitale à Madagascar saisissent un chiffre, pénétration internet, abonnés mobiles, débit, position dans tel ou tel classement de maturité, et bâtissent une thèse par-dessus. Les chiffres bougent. La thèse, le plus souvent, non.

Ce que j’ai retenu en travaillant à l’intérieur d’organisations malgaches, petites PME, ONG internationales, et quelques engagements ponctuels avec le secteur public, c’est que la trajectoire digitale du pays ne se laisse pas bien résumer par un classement. Elle se lit dans ce qui change quand un coordinateur à Toamasina se connecte, dans ce qui change quand un dirigeant de PME à Antananarivo achète enfin un nom de domaine, et dans ce qui ne change pas quand un ministère reçoit une plateforme financée par un bailleur.

Cet article est une tentative de paysage plus honnête : ce qui bouge vraiment, ce qui est vraiment bloqué, et où se trouve l’écart entre les deux.

La connectivité à Madagascar n’est pas une chose unique. Il y a l’expérience urbaine, fibre, 4G, de plus en plus correcte, parfois assez rapide pour tenir une visioconférence sans répétition. Il y a l’expérience des villes secondaires, utilisable pour la plupart des tâches quotidiennes, mais sans pardon avec les fichiers volumineux. Et il y a l’expérience rurale, où le goulet d’étranglement est rarement le réseau seul, mais la combinaison réseau, électricité et coût des données mobiles rapportées au budget mensuel d’un ménage.

Il faut traiter ces trois expériences comme trois pays différents au moment de concevoir une plateforme. Un workflow qui suppose l’expérience urbaine va silencieusement casser pour tous les autres, et ceux pour qui il casse sont en général les personnes que la plateforme était censée servir.

L’écosystème des centres de données et de l’hébergement local a progressé ces dernières années, mais la plupart des applications sérieuses se terminent encore en dehors de Madagascar. C’est un choix d’architecture parfaitement défendable ; c’est aussi un rappel que la « souveraineté numérique » reste, en pratique, une conversation au futur.

Il n’y a pas de pénurie de programmes de formation digitale à Madagascar. Bootcamps, filières universitaires, curricula financés par des bailleurs, l’offre est plus active que ne le pensent les personnes qui n’ont pas regardé récemment.

La question plus difficile est ce qui se passe après la formation. Les profils les plus aptes sont rapidement recrutés en remote international, ce qui est une bonne nouvelle pour eux et une situation compliquée pour l’économie locale. Le milieu de la courbe de compétences alimente le travail PME et ONG local, où la rémunération est modeste et les pipelines de projets irréguliers. Le résultat est un roulement constant plutôt qu’une accumulation continue.

Un plan qui dépend de « former plus de développeurs » sans engager le problème de la rétention résout la moitié la plus facile de l’équation.

Le secteur privé, particulièrement les PME exportatrices, les télécoms, les services financiers et les principaux opérateurs logistiques, avance le plus vite, parce que le coût de l’immobilisme se voit directement sur le chiffre d’affaires. Le mobile money, en particulier, a changé la manière dont une part importante de l’économie fonctionne réellement.

Le secteur ONG et organisations internationales est le deuxième plus actif, mais son rythme est dicté par les cycles de financement. Les plateformes se construisent dans des fenêtres de financement ; les années intermédiaires sont plus maigres, et beaucoup de plateformes vieillissent en silence. Celles qui survivent sont celles dont la maintenance avait été budgétée dès le départ, un sous-ensemble plus restreint que ne le laisse penser la littérature.

Le secteur public est le plus lent, pour des raisons qui ne sont pas technologiques. Les délais des marchés publics, l’alternance politique et la difficulté à retenir des profils techniques dans les grilles salariales de la fonction publique pèsent bien plus que n’importe quel choix de stack. Il y a de réelles exceptions, certaines agences disposent de plateformes correctes, mais elles dépendent en général d’individus précis plutôt que d’institutions.

La phrase « Madagascar vit une transformation digitale » est techniquement vraie et opérationnellement inutile. La transformation est réelle, mais elle apparaît à des endroits qui font rarement les gros titres :

Ce ne sont pas les études de cas qui gagnent les conférences. Ce sont aussi les endroits où le changement durable se produit réellement. Une stratégie nationale du numérique qui ne paraît pas familière aux personnes qui dirigent ce type d’organisations a peu de chances d’atterrir.

Trois contraintes pèsent sur la trajectoire digitale de Madagascar plus qu’aucune limitation technique.

La première est la confiance. La confiance que le système fonctionnera encore le mois prochain, la confiance que les données saisies aujourd’hui ne seront pas perdues, la confiance que l’institution derrière la plateforme existera encore à la fin du prochain cycle de financement. La confiance se construit lentement et se perd vite, et c’est la plus grande variable cachée dans l’adoption.

La deuxième est la maintenance. Le pays compte plus de « plateformes lancées » que de « plateformes entretenues », ce qui est un schéma familier dans beaucoup de contextes émergents. Presque chaque initiative digitale sérieuse que j’ai observée ici a, quelque part dans son histoire, un moment où le financement de la maintenance s’est tari et où la réalité opérationnelle s’est silencieusement éloignée de la version brochure.

La troisième est la capacité de mise en œuvre. Il n’y a pas assez d’équipes ayant livré une troisième ou une quatrième grande plateforme et qui se souviennent de ce qui avait mal tourné lors de la précédente. Cette mémoire est ce qui raccourcit les délais dans les écosystèmes mûrs, et elle est encore en train de s’accumuler ici.

Malgré tout cela, il y a aujourd’hui plus d’activité digitale réelle à Madagascar qu’à aucun moment que j’ai pu observer. La base de praticiens est plus large, les outils sont moins coûteux, les exemples opérationnels à étudier sont plus proches de chez nous. La trajectoire est réelle ; le plafond est posé surtout par les trois contraintes ci-dessus, pas par l’accès à la technologie.

Si vous travaillez sur une initiative centrée sur Madagascar, ou si vous êtes en train de l’évaluer, le cluster Madagascar et Afrique de ce site rassemble les analyses associées. Et lorsqu’une organisation cherche un partenaire de mise en œuvre qui a accompagné des plateformes au-delà de l’année du lancement, c’est le terrain de mon accompagnement transformation digitale.